Maria-Catalina Matei-Latiu; Calin Latiu; Tudor Papuc; George-Catalin Muntean; Adela Maria Daescu; Vasile Rus & Adrian Florin Gal
Las branquias de los peces representan uno de los órganos diana más vulnerables a los contaminantes acuáticos. Numerosas investigaciones demuestran que la exposición crónica a metales pesados provoca lesiones estructurales y alteraciones en la regulación iónica. Sin embargo, hasta el momento, no está claro cómo estas alteraciones afectan el mecanismo de intercambio de contracorriente, esencial para la respiración de los peces. El presente estudio tuvo como objetivo describir exhaustivamente las respuestas histológicas y funcionales de las branquias a la exposición a metales pesados, explicando cómo estas modificaciones afectan el intercambio de contracorriente. Se recolectaron muestras pareadas de branquias de ejemplares adultos de Squalius cephalus (Linnaeus, 1758) procedentes de la cuenca del río Aries (área geográfica de Rosia Montana), un ecosistema acuático de alto riesgo donde la fauna está continuamente expuesta a concentraciones tóxicas de metales. Las muestras de branquias fijadas con formalina tamponada al 10 % se desmineralizaron, se procesaron con la técnica habitual de inclusión en parafina y se tiñeron con el método tricrómico de Goldner. Los resultados mostraron una gran cantidad de lesiones, que se clasificaron según su magnitud en cuatro clases diferentes: adaptativas, degenerativas, inflamatorias e irreversibles. Las tres primeras categorías estuvieron presentes en casi todos los individuos, mientras que la prevalencia de las lesiones irreversibles fue ligeramente menor. En estas condiciones, el mecanismo de intercambio contracorriente se ve afectado incluso por modificaciones iniciales como el levantamiento del epitelio de cobertura escamoso simple. Debido a una mayor distancia entre el eje lamelar y el exterior de la lamela, la sangre oxigenada puede tener mayor dificultad para llegar al punto de destino. En consecuencia, la pérdida de la integridad estructural lamelar reduce el gradiente necesario para un intercambio gaseoso óptimo, y tanto las adaptaciones protectoras como los efectos perjudiciales socavan colectivamente el mecanismo fisiológico de intercambio a contracorriente. Estos hallazgos demuestran que el daño histopatológico inducido por metales podría comprometer el intercambio gaseoso a contracorriente, proporcionando un marco de biomarcadores fiable para evaluar la toxicidad de metales pesados en el medio acuático.
PALABRAS CLAVE: Ecotoxicología acuática; Morfología branquial; Mecanismo fisiológico; Eficiencia respiratoria; Especies centinela.
MATEI-LATIU, M. C.; LATIU, C.; PAPUC, T.; MUNTEAN, G. C.; DAESCU, A. M.; RUS, V. & GAL, A. F. Histopathological changes of the countercurrent system in fish gills constantly exposed to heavy metal-polluted waters. Int. J. Morphol., 44(3):1000-1007, 2026.
